阻燃电缆在发生火灾时能不断工作中(传输电流量和数据信号)，其自身延燃是否没有考评之列。绝缘电线在火灾事故产生时迅速中断工作中，其作用取决于阻燃和不蔓延到能自熄;而阻燃电缆能在750～800℃的火苗点燃中保持180分鐘一切正常运作。阻燃电缆完全由无机物构成耐火层，而普通耐火电缆的耐火层是由无机物与一般有机物复合而成，因此MI电缆的耐火性能较普通耐火电缆更优且不会因燃烧而分解产生腐蚀性气体。MI电缆具有良好的耐火特性且可以长期工作在250℃高温之下，同时还有耐腐蚀性强、载流量大、耐辐射、机械强度高、体积小、重量轻、寿命长、的特点。

电缆燃烧时给周围电气设备以及救援人员造成危害，不利于灭火救援工作，从而导致严重的'二次危害'。而无卤低烟阻燃电缆的绝缘层、护套、外护层以及辅助材料(包带及填充)全部或部分采用的是不含卤的交联聚乙烯(XIPE)阻燃材料，不仅具有更好的阻燃特性，而且在电缆燃烧时没有卤酸气体放出，电缆的发烟量也小，电缆燃烧产生的腐蚀性气体也少，对周围电气设备及人身造成的危害较小，有利于灭火救援工作，因而，该电缆在国外被称做'清洁电缆'。为实现电缆的阻燃或提高电缆的阻燃级别，人们研制开发出挤包所谓'隔氧层'或'隔火层'作为填充或绕包隔火阻燃包带(隔火层)等新型结构的阻燃电缆，并把这种电缆叫做'隔氧(火)层'电缆。阻燃电缆在火灾事故产生时要保持一段时间的一切正常供电系统，而绝缘电线不具有这一特点。这一特点决策了阻燃电缆在现在大都市及公共建筑中起着关键的功效。

电线电缆一般使用塑料、橡胶等高分子材料进行包覆，其典型的阻燃处理方法有:利用含卤素，尤其是含氟、氯、的阻燃塑料、橡胶作绝缘层和护套，这是应用普遍的阻燃处理方法。在一般状况下，阻燃电缆能够替代绝缘电线，而绝缘电线不可以替代阻燃电缆。绝缘电线适用工作人员较集中化、空气的密度劣等对阻燃性规定较高的场地。在改进耐火层制造工艺和增加耐火层等方法的基础上又研制了A类耐火电缆，它能够在950℃～1000℃的火焰中和额定电压下耐受燃烧至少90min而电缆不被击穿（即3A保险丝不熔断）。